Предпринимавшиеся с начала XIX века усилия датского правительства по ликвидации автономии Шлезвига и Гольштейна, перешли в конкретную стадию со сменой престола 20 января 1848 года. Поскольку возражения избранных представителей населения оказались безрезультатными, 24 марта в Киле было созвано «Временное правительство», а Пруссия и Ганновер от имени Германской конфедерации направили войска для его обеспечения и поддержки.

23 апреля прусские и саксоно-ганноверские войска вошли на территорию Шлезвиг-Гольштейна и таким образом началась война Пруссии с Данией. Однако, сухопутный успех не имел стратегического значения, так как на море господствовал датский флот, блокировавший прусские гавани и причинявший германской торговле большие убытки. В июле 1848 года с целью демонстрации против Пруссии в датские воды прибыла также русская эскадра.

Пруссы считали себя не только под угрозой потери торговых судов, но также опасались, что Россия могла выступить на датской стороне, поэтому были вынуждены приступить к созданию собственного морского флота. Для начала были заказаны 40 весельных канонерских лодок и мобилизовали два почтовых парохода, два парусника и три (позже ещё два) буксира.

Первой реакцией на конфликт с Данией был договор северогерманских прибрежных государств вооружить торговые суда под руководством так называемого Гамбургского комитета. Кроме того, строились канонерские лодки. В качестве командующего был нанят британский морской офицер Ингольд Штрутт в звании капитана второго ранга, но после командующим председателем комиссии морского министерства пригласили принца Генриха Прусского.

23 июля 1848 по инициативе Гамбургских судовладельцев Годеффроя и Сломана Ганзейским пароходством по заказу Гамбургского адмиралтейства на средства основанного в апреле морского союза были закуплены 5 торговых судов: колесные пароходы Bremen, Hamburg и Lübeck, парусный фрегат Deutschland и корвет Franklin, правда последний был признан непригодным для военной службы, коро некоторое время использовался как транспорт, а 6 февраля 1849 был возвращён компании. Первой базой нового имперского морского флота стал Браке, но 15 октября 1848 "Гамбургская флотилия" перешла в Бремерхафен.

Одновременно сооружение собственного маленького морского флота началось в Шлезвиг-Гольштейне. Этот морской флот, основанный временным правительством летом 1848 года, время от времени имел более 16 кораблей и судов, боролся в Северном и Балтийском море против превосходящего датского морского флота. Шлезвиг-гольштейнский морской флот подчинялся Рейхсфлоту только формально, тем не менее, его корабли несли чёрно-красно-золотой флаг.

20 марта Людвиг I добровольно отрекся от престола в пользу своего сына Максимилиана II. Максимилиан II выступил решительным противником стремлений к германскому единству и пытался сохранить независимость Баварии.

В отличие от отца Максимилиан II любил водные прогулки, правда без особой помпы. Ему нравилось выходить на лодке в одиночку на маленьком Альпсее в недавно построенном замке Хоэншвангау, но также он появлялся и на оз. Штарнберг.

Фридрих Франц II не был склонен к праздности и проводил много времени в военных манёврах и походах. Яхтой, которая находилась при главной резиденции в Шверине судя по всему, пользовалась его семья и мать.

Продолжалось строительство пышного Шверинского замка на озёрном острове.

27 февраля революция из Франции распространилась на Великое Герцогство Баден, народное собрание Мангейма приняло петицию с четырьмя требованиями к правительству, что стало началом Баденской революции. 28 февраля требования против правительства великого герцога Гессенского в Дармштадте выдвинуло народное собрание Майнца. В марте революции начались уже в большинстве земель Германии и в других европейских странах.

5 марта Гейдельбергская ассамблея из 51 человека создала комитет из семи человек, который пригласил людей в предварительный парламент, послуживший для создания Франкфуртской национальной ассамблеи. 9 марта Бундестаг Германской Конфедерации объявил черный, красный и золотой федеральными цветами Германии.

18-19 революция дошла до Берлина, строительство баррикад на Новой Кёнигштрассе и уличные бои.

20 марта король Баварии Людвиг I отрёкся от престола, а 21 марта пруссктй король Фридрих Вильгельм IV проехал по Берлину под черно-красно-золотым флагом.

27 апреля Баденская революция потерпела неудачу: в битве под Доссенбахом Немецкий демократический легион был разбит контрреволюционными войсками из Вюртемберга.

18 мая в Паульскирхе открылся первый общегерманский парламент, Франкфуртское национальное собрание, которое 28 июня объявило о роспуске берлинского Бундестага Немецкой Конфедерации.

14 июня во время Шлезвиг-Гольштейнского восстания Национальное собрание Германии решило создать первый немецкий государственный флот (Reichsmarine).

10 ноября революция в Берлине была подавлена прусскими войсками под командованием фельдмаршала Фридриха фон Врангеля.

12 ноября Национальное собрание Франкфурта приняло закон о военном и торговом флаге Германии, который впервые предписывает черный, красный и золотой цвета в качестве национального символа.

5 декабря Прусское национальное собрание было распущено указом короля Фридриха Вильгельма IV. В тот же день он опубликовал конституцию, но написанную по своим идеям.